2010年5月、長崎県五島列島に数多く残る教会を徒歩で巡り始め、一番南の福江島から各島々を歩いて、北端に近いここ旧野首教会についたのは5月26日でした。この教会のある野崎島へは隣の小値賀島から1日2便の船で渡ります。
　野崎島は無人の島で、信徒がいなければ教会は機能せず、野首教会は旧野首教会となりました。1971年頃までに住民は移住してしまい、鹿が700頭ほど住んでいますが、食べる草木にも限りがあり、数は減っていくといわれています。
　小値賀島から船で波止場に着けば、降りた客は僕ひとりでした。旧教会への途中、無人の集落跡を通ります。当時の生活のまま放棄され、一寸無気味でしたが、晴天の朝のせいか恐怖はまったく感じませんでした。
　丘の上に教会を見上げるところに着いて、この絵を描きました。見ているのは遠巻きにしている鹿たちだけ。ハーブの香りがただよい、何も考えずにクレヨンを選ぶのは至福のひとときでした。
　海を望む旧教会は鉄川与助の設計施工による煉瓦造で1908年献堂。堂々としたファサードをもち、内部には端正なゴシック風リブやアカンサスの彫刻が残ります。煉瓦造なのに内部の木造の柱やリブって? とも思いますが、それは健気な信仰の力。
　帰りの船中で、香っていたハーブは海浜植物のハマゴウと教えられました。